第十二章 飞越海峡

飞越海峡——姆利马——肯尼迪的话和乔的建议——煮咖啡的秘诀——乌扎拉莫——不幸的麦桑——杜图米峰——博士的地图——仙人掌上的夜晚 空气纯净，风力适中。“维多利亚”号几乎垂直上升到了1500尺的高度。气压表上的气压指明差2分不到2寸①。 ①约5厘米，每上升100米，气压表上的气压就下降1厘米。—原注 在这个高度上，较为稳定的气流把气球往西南方向吹去。展现在旅行家们眼前的景色多么美妙啊！桑给巴尔岛整个映入视野中，色彩较深的地方非常突出，如同一份大的地球平面图上标出的那样。块块田野呈现出浓淡不一的各种色调。森林和树丛形成了一簇簇大小不同的绿团。 岛上的居民看起来像昆虫一样大小，欢呼声和喊叫声逐渐消失在云层中，唯有船上大炮的轰鸣声传到气球下面的吊篮里。 “这一切多美好啊！”乔头一个打破了沉默。 但谁也不搭理他的话茬。博士忙着观察气压表上的变化，还要记下气球上升时的每一个不同细节。 肯尼迪左瞧瞧右看看，只恨眼睛不够用，无法饱览一切。 在阳光的照射和氢氧喷嘴的共同作用下，气球内气体的压力增大。“维多利亚号”达到了2500尺的高度。 “决心号”运输舰看上去像一只普通的小船。非洲绵延的海岸线翻卷着白色的浪花在西方出现。 “主人，您不说点什么吗？”乔问。 “我们先看吧。”博士边说，边把他的望远镜对准非洲大陆。 “那么，我可要说说啦。” “想说就说吧！乔，你高兴说什么就说什么。” 于是，乔自得其乐地在那里大呼小叫起来。他启动双唇模拟出各种声音：哦噢！哎嗨！啊哈！ 飞越大海时，博士认为气球保持这个高度正合适，他可以在最大范围内观察海岸线。悬挂在半掩半开的帐篷内的温度计和气压表始终在他的视力范围内。另一支气压表安放在帐篷外面，那是夜间值班时用的。 两个小时过去了，以每小时8英里多点的速度飞行的“维多利亚号”显然到达了非洲海岸上空。博士决定靠近地面。他拧小了喷嘴的火头，气球很快下降到距地面300尺高的地方。 他们现在处在姆利马地区的上空。这是非洲东海岸这一部分地区的名字。茂密的芒果树林防护着这一带海岸。正值退潮的时候，可以清楚地看到裸露在地面上的密密麻麻的芒果树树根。它们曾受到了印度洋海水的侵蚀。在远方天边，露出一个个圆包状的砂丘。它们构成了从前的海岸线。恩古鲁山的山峰就耸立在西北方。 “维多利亚号”从一个村庄旁飞过。根据地图，博士认出这是考尔村。一看见气球，全村居民立即聚集起来，发出愤怒和恐惧的吼叫声。箭纷纷徒劳地射向这个空中怪物，而它依旧在这些无能为力的狂热者头顶上庄严地摇来摆去。 风把气球向南吹去。但博士并不担忧。相反，这倒使他得以沿着伯顿上尉和斯皮克上尉走过的道路看看。 肯尼迪终于变得和乔一样喜欢饶舌了。他们两人你一言我一语，赞叹地交谈了起来。 “嘿！公共马车算得了什么！”一个说。 “嘿！轮船有什么意思！”另一个附和道。 “嘿！火车也不行！”肯尼迪感慨万分，“坐那玩意儿旅行，你经过的地方不少却什么也看不到！” “还是气球好！”乔接过话茬，“你就感觉不到在动。不用费劲，大自然就展现在你眼前了。” “多美的景致！多么令人赏心悦目！多么令人心醉神迷！真像躺在吊床上做的一个梦。” “我们是不是吃点早餐？”乔问。大自然的空气使他有了胃口。 “好主意，小伙子。” “瞧我的！做饭花不了多少时间，有饼干和干肉。” “还有想喝多少有多少的咖啡。”博士补充道，“我允许你在我的氢氧喷嘴上借用一点热气。现在，热气有剩余，而且，我们完全不必担心会发生火灾。” “要是发生火灾，就太可怕了。”肯尼迪又发话了，“我们上面的气球就是一个火药库。” “不完全是。”弗格森答道，“但是，如果氢气燃了起来，它毕竟会一点点烧光。那时我们可能降到地上，这确实让人感到沮丧。不过，别害怕，我们的气球密封得很严。” “那好，我们吃饭吧。”肯尼迪说。 “饭来了，先生们，”乔应道，“我可以边吃边煮咖啡。我煮的咖啡你们会赞不绝口的。” “应该承认，”博士证实道，“乔有上千种能耐，准备这种美味饮料是他的拿手好戏。他把各个不同产地的咖啡掺和一起，煮出来的味道很好。但他从不让我知道他是如何搞的。” “好吧！主人，既然我们是在上不着天下不着地的半空中，我可以把秘诀吐露给你们。这种咖啡确确实实是用份量相等的几种咖啡配制的。它们是木哈咖啡、波旁咖啡和里奥一努内咖啡。” 一会儿的功夫，三杯热气腾腾的咖啡端了上来。一顿营养丰富的早餐就在几位伙伴谈笑风生的欢快气氛中结束了。饭后，每人随即回到各自的观察岗位上。 气球经过的这个地区看来非常肥沃。一条条蜿蜒细长的羊肠小道在拱形树阴下时隐时现。往下看，田里种植的烟草，玉米和大麦已进入成熟期。由近及远到处是大块大块的稻田。盛开着红紫色稻花的水稻，茎直叶壮；绵羊和山羊被圈养在用支柱架起来的大笼子里，这使得它们得以免遭豹子的猎食。茂盛的草木在这片慷慨的土地上显得杂乱无章。“维多利亚号”的飞临在许多村庄里引起极大的骚动。村民们惊骇万分，又喊又叫乱成一团。每当这时，弗格森博士总是十分谨慎地使气球保持在弓箭射程之外的高度上。村民们聚集在他们毗连的茅屋周围，嘴里不停地念着没有任何作用的咒语，一直到气球无影无踪。 中午时分，博士查找着地图，判定他们现在是在乌扎拉莫国①的上空。原野上，椰子树，番木瓜树林立，遍地长满了絮菊鼠曲草；天空中，气球悠悠荡荡，好像是在玩耍戏嘻。乔认为，既然是在非洲，很自然就会生长着这些花草。肯尼迪发现这里的兔子，鹌鹑看见他们飞来毫不惊慌，好像巴不得挨枪子似的。不过，既然不可能降下去捡猎物，开枪就成了浪费弹药。 ①“乌”就是当地土语中“国”的意思。 航空家们以每小时12英里的速度继续前进，很快到了位于东经38度20分的通达村上空。 “就是在这儿，”博士介绍说，“伯顿和斯皮克患上了凶猛的热病。他们一度以为自己的探险无法继续下去了。当时，他们离开海岸还不太远，但是已经饱尝了疲劳和食物匮乏之苦。” 的确，在这个地区疟疾长年横行。博士只好把气球上升到这块潮湿土地的瘴气上面，以避免被传染上这种疾病。现在，灼热的阳光正使这种瘴气向上蒸发。 时尔，可以看见一支躲在“克拉阿尔”休息等待夜晚凉爽后好赶路的骆驼队商。“克拉阿尔”是一些四周围着篱笆或树篱的宽敞地块。来往客商在那里不仅可以免遭猛兽的袭击，还可以躲避当地强盗帮的洗劫。土著人一看见“维多利亚号”，立即惊慌失措，东跑西奔，四处逃散。肯尼迪很想靠近点儿仔细看看他们，但是，弗格森总是反对。 “酋长们手里都有火枪，”博士解释说，“而我们的气球会成为一个靶子，很容易被穿个洞的。” “一个子弹孔就会让气球坠落吗？”乔不解地问。 “不会马上坠落。但这个弹孔会成为一个大口子，我们所有的氢气都会从那儿跑光的。” “那么，咱们就离这些异教徒远点儿吧。看到咱们在空中翱翔，他们该怎么想呢？我敢肯定，他们禁不住要崇拜我们了。” “让他们崇拜去吧。”博士答道，“不过，还是离他们远点好，我们反正占着上风呢。瞧，下面已经变了模样，村子越来越少，芒果树也没了。在这个纬度上，原来的草木已不能生长，地面成了丘陵地带，这让人预感到随后就要进入山区了。” “的确，”肯尼迪说，“我从这里好像看到了几座山岗。” “在西边……，那是乌里扎拉山①的头几条山脉。毫无疑问是杜图米峰。 ①位于尼日利亚博尔诺州西北部。 我希望咱们藏在这座山的后面过夜。我来把氢氧喷头的火力弄大些。我们必须保持在五六百尺的高度上。” “先生，还是您发明的这个灵巧机关好，真了不起！”乔由衷地赞叹道，“它既好使又不累人，只需拧拧开关就全解决了！” “这下子我们更舒服了。”气球升上去后，猎人说，“太阳照在红沙上映得真让人受不了啦。” “多漂亮的树啊！”乔喊了起来，“尽管在这儿算不了什么，可它们实在是太美了！这种树用不了12棵就是一大片树林了。” “那是猴面包树。”弗格森博士答道，“瞧，那一棵树的树干就有100尺粗。也许法国人麦桑1845年就是在这棵树下被杀的。我们现在就是在当年麦桑只身冒险到过的德热拉·莫拉村上空。他被当地的酋长抓住，捆到一棵猴面包树下。在战歌声中，这个残忍的黑人慢慢地砍断了麦桑全身的关节，接着切开了他的喉咙。因为要磨一磨用钝的刀，他停了停。随后，他竟甩手把这位可怜的人的头给拧了下来！当时，这位可怜的法国人只有26岁！” “难道对这样的罪行，法国政府就没采取任何行动吗？”肯尼迪问。 “法国政府提出了抗议。桑给巴尔的统治者尽一切办法捉拿凶手，但始终未能如愿。” “我请求路上别停留，”乔说，“我的主人，咱们升上去吧，假如您认为我说的对，咱们就升上去吧。” “乔，我更乐意升上去，因为杜图米峰就耸立在我们眼前。如果我算得不错，我们将在今晚7点前越过这座山。” “我们夜里不飞吧？”猎人问。 “不飞，尽可能夜里不飞。只要我们小心警惕，就不会有危险。但仅仅飞越非洲大陆是不够的，我们还应考察非洲。” “我的主人，到现在为止，我们还没有什么好抱怨的。非洲才是世界上最易耕种，最富饶的地方，哪里是什么沙漠！您竟然相信地理学家的鬼话！” “等等，乔，我们等着瞧。晚些时候，我们就会明白的。” 晚上6点半光景，“维多利亚号”飘游到了杜图米峰前面。要想飞过该峰，气球就必须上升3000多尺。博士只是把温度升高了18度（摄氏10度）就达到了目的。可以说，博士操纵他的气球，的确只需动动手。肯尼迪为他指着要越过的障碍，“维多利亚号”紧贴着山顶由空中飞过。 8点钟，气球在杜图米峰另一侧地势最缓的山坡上空徐徐下降。几只锚紧紧地钩住了一棵巨大的仙人掌的枝杈。乔立即抓住锚索滑下去，把锚牢牢地固定在枝杈上。软梯向他放下，他敏捷地攀上软梯，回到吊篮中。气球避开了东面来风，悬在那儿一动不动。 晚饭准备妥当。因空中漫游而兴奋不已的旅行家们，胃口大开，一下子吃掉了许多食物。 “我们今天的成就如何？”肯尼迪边大块大块地吞咽着东西，边问。 博士看看月亮，确定下位置，然后查了查作旅行指南用的精美地图册。这本地图册是他的学者朋友彼德曼在德国哥达出版的《非洲最新发现》。他送给了博士一本。这本地图册也许在博士的这次整个旅行中都非常有用。因为，地图册中包括了伯顿和斯皮克与大湖区的路线图，根据巴尔特博士的材料绘制的苏丹地图，根据纪尧姆·勒让的材料绘制的塞内加尔河下游图和贝凯①博士绘制的尼日尔河三角洲地图。 ①1825—1864，英国探险家和语言家，1854年，1857年两次去尼日尔河考察。 弗格森博士还准备了一部集有关尼罗河所有已知材料于一体的巨着。书名为“ThesourcesoftheNile，beingageneralsurwayofthebasinofthatriverandofItsheadstreamwiththehistoryoftheNiloticdiscoverybyCharlesBeke，th．D。”（《尼罗河探源——尼罗河流域及其源头综述，附尼罗河发现史》查理·倍克①着）。 ①查理—倍克（1800—1874），英国圣经研究学者，地理学家兼商人，在发现尼罗河源头的最后阶段发挥了重要作用。 他还带了刊登在伦敦地理学会学报上的那些精制地图。新发现地区的每一点一滴都不会被他放过。 在往地图上作标记时，他发现他们已经前进了两度，换句话说，就是向西飞了120英里！ 肯尼迪注意到他们在往南飞去。不过，博士对此倒挺满意。他想尽可能探查清楚以前的探险家们走过的路线。 博士决定夜里分成三班轮流值日，以保证大家的安全。博士值9点到12点的班，肯尼迪是12点到第二天清晨3点，乔是3点到6点。 于是，肯尼迪和乔裹上被子躺到帐篷里，安然入睡，而弗格森博士则密切注视着周围的动向。